Hun udfordrede Donald Trump forgæves. Men måske kan hun alligevel få stor betydning

Der er ingen chance for at den 52-årige republikaner Nikki Haley bliver ny amerikansk præsident. Det stod allerede klart efter tirsdagens “Super Tuesday”, hvor en lang række amerikanske stater havde primærvalg.

Det er til primærvalget, at amerikanerne skal stemme om, hvem der skal blive partiernes officielle præsidentkandidat til valget i november.

Da hun onsdag eftermiddag - dansk tid - annoncerede, at hun trak sig, var det heller ikke med en klar besked til hendes vælgere om at stemme på Trump.

"Nu er det op til Donald Trump at fortjene stemmerne - dem i vores parti og udover det, der ikke støttede ham. Jeg håber, han gør det," sagde hun.

Og det er ikke helt ligegyldigt. De vælgere, der har stemt på Nikki Haley kan nemlig komme til at afgøre, hvem der bliver USA's næste præsident.

Christopher Borick, professor i statskundskab ved Muhlenberg College Instituted siger til Newsweek, at Haleys tilhængere kommer til at spille en signifikant og måske afgørende rolle i præsidentvalget.

Og Nikki Haley har været kritisk overfor Trump i længere tid.

Efter stormen på kongressen d. 6. januar 2021, kritiserede Haley ham i et interview med Politico, hvor hun sagde, at Trump siden valgdagen i november 2016 havde svigtet det republikanske parti.

Tidligere i dette års valgkamp udtalte hun sig igen kritisk om Trump:

- Kaos følger efter ham. Vi kan ikke have et land i tumult og en verden i ildebrand, og gennemgå fire år mere med kaos. Vi overlever det ikke.

Dette Trump-kritiske standpunkt har spredt sig til Haleys vælgere. I januar viste en NBC-måling, at 43 procent af Haleys vælgere i staten Iowa hellere ville stemme på Joe Biden end Donald Trump. Og efter gårsdagens Super Tuesday viste exit polls fra CNN, at 66 procent af Haleys vælgere i North Carolina ikke finder Trump egnet til at være præsident.

Den første guvenør, der ikke var en hvid mand

Nikki Haley startede sin politiske karriere i 2004, da hun vandt en plads i hjemstaten South Carolinas lovgivende forsamling. Her sad hun i tre perioder indtil 2012, hvor hun som 39-årig blev valgt som den yngste guvernør i USA. Hun var i øvrigt den første guvernør i South Carolina, der ikke var en hvid mand.

Hun har fortalt, at det var Hillary Clinton, der endte med at motivere hende til at stille op.

"Alle fortalte mig, hvorfor jeg ikke burde stille op: Jeg var for ung, jeg havde små børn, jeg skulle starte på skolebestyrelses niveau," har Nikki Haley fortalt til New York Times.

Men da hun gik på Birmingham Universitet var hun til et foredrag med Hillary Clinton.

"Hun sagde, at når man var kvinde i politik ville alle fortælle en, hvorfor man ikke burde stille op. Men det er præcis derfor man bør gøre det. Så jeg gik derfra og tænkte: Jeg gør det," har Nikki Haley fortalt.

I 2015 blev Nikki Haley for alvor blev en kendt politisk skikkelse. Her endte hun blandt andet på TIME Magazines liste over de 100 mest indflydelsesrige personer.

Efter et masseskyderi i en kirke i South Carolina, hvor ni sorte kirkegængere blev dræbt af en gerningsmand, som brugte sydstaternes “confederate flag”. Et flag der er blevet et symbol på racisme og white supremacy for mange amerikanere, og som i 2015 flagrede over samtlige offentlige institutioner i syden.

Efter fem års insisteren på at beholde flaget, gik Haley efter masseskyderiet med til at få det fjernet.

Hun har dog ingen intention om at få begrænset amerikanernes ret til at bære våben, og mener heller ikke, at USA institutionelt er et racistisk land.

Haley er selv barn af to indiske forældre, som immigrerede til USA. I en video, hvor hun annoncerer sin præsidentkampagne, fortæller hun om sin oplevelse som indisk-amerikaner:

- Jeg var ikke sort, ikke hvid - jeg var anderledes.

I videoen refererer Haley også til sine år som amerikansk FN-ambassadør, en post, som Trump nominerede hende til i 2017. Hun var FN-ambassadør i to år, indtil hun vendte tilbage til South Carolina for at blive foredragsholder og skrive to bøger, skriver BBC News.

I februar 2023 annoncerede hun sin indtræden i kampen om at blive USAs næste præsident. Hun endte som Trumps sidste republikanske rival.