”Jeg lovede mig selv, at jeg ikke ville græde”

Da Kamala Harris tiltrådte jobbet som vicepræsident i USA i 2020, efter Donald Trumps valgnederlag mod Joe Biden, var det som den første kvindelige vicepræsident i Det Hvide Hus.

Ved valget i 2024 er det Kamala selv, der kæmper om præsidentposten, efter Joe Biden valgte at trække sig.

Efter Kamala blev annonceret som demokraternes kandidat i 2024, har USA oplevet et stemningsskifte i en politisk noget udmattet nation, præget af grove personlige anklager og øgenavne. "Laughing Kamala" var næppe tænkt som en kompliment fra Trumps side.

Men netop Kamala Harris’ latter har for mange været en vitaminindsprøjtning i en nation, som til tider er præget af splittelse og barsk ordveksling.

Kamala Harris’ politiske partner, vicepræsidentkandidat Tim Walz, har også brugt humor i sit politiske liv, blandt andet da den tidligere lærer og fodboldtræner kaldte Trump og republikanerne for ”Weird”.

Og snart bliver det afgjort, om Donald Trump får en ny præsidentperiode, eller om Kamala Harris bliver USA's næste præsident.

Mors drøm

En, der aldrig vil komme til at se en kvinde i ledelsen i Det Ovale Værelse, er Kamala Harris' mor, Shyamala Gopalan.

Hun blev født i en tamilsk familie i Indien i 1938 og var god til at synge traditionelle sydindiske sange. Men det var ikke kun kunstnerisk, hun udmærkede sig. Som 19-årig modtog Shyamala Gopalan et stipendium på det prestigefyldte Berkeley University i USA, og hendes forældre brugte deres opsparede pensionspenge til at give deres datter mulighed for at rejse til USA.

Hvad de ikke vidste var, at den lange rejse var det første skridt mod, at familienavnet blev skrevet ind i historiebøgerne, og at deres barnebarn Kamala Harris ville blive en banebrydende i amerikansk politik.

Sortes rettigheder

Men lad os tage et kig på Kamala Harris' baggrund. På Berkeley førte hendes mor kampagne for sortes rettigheder, og under en studentersamling mødte hun jamaicanske Donald J. Harris, som var ved at tage eksamen i økonomi.

Parret giftede sig i 1963 uden at følge indiske traditioner med at introducere brudgommen for brudens forældre forinden. De fik døtrene Kamala og Maya med to års mellemrum.

I 70'erne gik parret dog hver til sit, og Kamala Harris’ mor levede som enlig mor sideløbende med sit job som kræftforsker på Berkeley.

Kristendom og hinduisme

Kamala Harris voksede op i et dobbelthus i et område i West Berkley, hvor der boede mange brune og sorte familier, og blev optaget i et integrationsprogram, hvor hun gik ind på den offentlige Thousand Oaks Elementary School i et mere velhavende kvarter. En nabo tog hende med til regelmæssige møder i den afroamerikanske kirke, og moderen introducerede Kamala og Maya Harris til hinduismen.

Kamala Harris har tidligere fortalt, at da hun og hendes søster besøgte deres far i Palo Alto i weekenderne, måtte de ikke lege med børnene i nabolaget, på grund af deres hudfarve.

Stolt af sit ophav

Kamala Harris har krediteret sin mor for at gøre hende stolt af sin herkomst.

”Min mor forstod godt, at hun opdragede to døtre, hvis hudfarve ikke var hvid,” skrev Harris i sin erindringsbog fra 2009, The Truths We Hold.

”Hun vidste, at hendes nye hjemland ville se Maya og mig som sorte piger, og hun satte sig det mål, at vi skulle vokse op til at blive selvsikre, stolte sorte kvinder.”

Aktivist

Både Kamala Harris’ mor og far var aktive i borgerrettighedsbevægelsen. Da Kamala Harris var 12 år gammel, flyttede hun og hendes søster med deres mor til Canada, i forbindelse med moderens nye job på det jødiske hospital. Kamala Harris gik på en fransktalende skole og studerede efterfølgende i fire år på Howard University i Washington D.C.

Navnet ’Kamala’ har været offer for mange misforståelser. I valgkampen i 2024 har Trump flere gange gjort grin med navnet ved at udtale det forkert. I et stykke tid var der så mange udtalevariationer i omløb, at Kamala Harris lagde en video på Twitter og lod #KidsForKamala demonstrere.

Og hendes navn udtales altså Kåmmala, som et godt gammeldags komma efterfulgt af a la.

Overgreb

I løbet af sine skoleår skal Kamala Harris efter sigende være begyndt at engagere sig i børn og kvinder, inspireret af sin mor. I et interview på tv-stationen CBS i 2020 sagde en veninde af Kamala Harris, at hun angiveligt var blevet misbrugt, og at hun i sine teenageår betroede sig til Harris. Kamala Harris gik derefter angiveligt til sin mor, som til gengæld insisterede på, at hendes veninde skulle flytte ind hos dem og bo der, indtil hun afsluttede skolen.

Kamala Harris studerede jura i San Francisco, og arbejdede derefter som statsadvokat (District Attorney) i San Francisco fra 2004 til 2011. Samme år blev hun valgt til den første sorte, kvindelige statsadvokat i Californien, og besad embedet indtil 2017, hvor hun blev valgt til senatet. Hun havde også job som Attorney General i Californien, dvs. justitsminister i staten i årene 2011 til 2014.

Fem år senere stillede hun op til valget som Det Demokratiske Partis præsidentkandidat, men trak sig i december samme år og har siden støttet Joe Biden i hans præsidentkampagene og præsidentperiode.

Hun er blevet beskrevet som frygtløs, selvsikker og banebrydende og en, der tager ofrenes parti i spørgsmål om seksuelt misbrug, kvinders og børns rettigheder samt LGBT-spørgsmål.

Anklaget for fejhed

Men det betyder ikke, at Kamala Harris er uden kontroverser. Hendes kritiske spørgsmål fra hendes år som anklager har af og til vakt opsigt, og hun er blevet kritiseret især fra den liberale side. Kamala Harris har selv sagt, at hun ikke fortryder at have startet sin karriere som anklager, og i et interview med People Magazine skal hun have sagt:

”Jeg ved, vi var i stand til at ændre tingene, men det var virkelig ikke nok,” skriver People Magazine.

I en udtalelse i New York Times anklages Harris af juraprofessor Lara Bazelon for at kæmpe for at opretholde domme, der var blevet uretmæssigt pålagt gennem manipulation af beviser, falske vidnesbyrd og undertrykkelse af vigtig information.

I en artikel i New York Times bliver hun anklaget for at tage en passiv holdning til politivold. Journalisterne hævder, at Kamala Harris, siden hun blev statens advokat i Californien i 2011, har undgået at blive involveret i sager, der involverer mord begået af politiet. Demonstranter i Oakland uddelte efter sigende flyers, hvor der stod: "Bed Attorney General Kamala Harris om at anklage mordere politiet. Det er hendes job!”. Ifølge New York Times afviste Kamala Harris at lade sig interviewe i artiklen.

Frieriet

I 2014 giftede Kamala Harris sig med Douglas Emhoff, som også er advokat. Parret mødtes på en blind date i 2013, arrangeret af venner.

Da Doug Emhoff friede til Kamala Harris i 2014, og det kom bag på Kamala Harris, og Doug Emhoff fik dermed en lidt anden reaktion, end han forventede.

De blev dog gift og I et interview med Now This Politics 2020 afslørede Douglas Emhoff en vigtig detalje om deres første date:

”Det var kærlighed ved første blik. Det var det virkelig,” sagde Doug.

Momala

Siden 2020 har Doug båret titlen "anden gentleman". Hvis Kamala Harris bliver USA's næste præsident, vil han få titlen første gentleman. Parret har ikke børn sammen, men Kamala Harris er stedmor til Dougs to voksne børn, Cole og Ella Emhoff. Doug Emhoffs børn har givet Kamala Harris kælenavnet Momala. I en tale i 2020 talte Kamala Harris varmt om stedbørnene og refererede til dem som” vores” børn:

”Jeg har haft mange titler i min karriere. At blive vicepræsident er vidunderligt, men titlen Momala vil altid være den, der betyder mest,” sagde Kamala Harris.

Farvel til mor

I 2009 døde Kamala Harris’ mor af tyktarmskræft. I stedet for blomster til begravelsen ønskede Shyamala Gopalan pengedonationer til Breast Cancer Action. KamalaHarris spredte sin mors aske i deres hjemland Indien, i Det Indiske Ocean.

Under et interview i 2020 med en forkæmper for sundhedstjenester, Ady Barkan, blev Kamala Harris stillet spørgsmålet om sin mors sygdom. Barkan, en advokat, der blev diagnosticeret med den dødelige sygdom ALS i 2016, er blevet kaldt "den mest magtfulde aktivist i Amerika" og var på Time Magazines liste over de 100 mest indflydelsesrige mennesker i 2020.

Barkan sidder i en kørestol og i interviewet med Kamala Harris bliver hans spørgsmål præsenteret af en computergenereret stemme. Til spørgsmålet om, hvordan moderen overrakte Harris beskeden om sin diagnose, svarede Kamala Harris:

”Hun tog os i hånden og fortalte, at hun havde fået tyktarmskræft. Det var en af ​​de værste dage i mit liv,” sagde Harris i interviewet, som er gengivet på CNN.

I videoen kan man se, hvordan Harris skal tage sig sammen, før hun kunne holde ud at fortsætte.

”Det var en af ​​de værste dage i mit liv. Du ved, Ady. Jeg vidste, at dette ville ske.”

Hun griner og tørrer øjnene med et lommetørklæde.

”Jeg lovede mig selv, at jeg ikke ville begynde at græde.”

Da Kamala Harris påtog sig rollen som vicepræsidentkandidat, takkede hun sin mor og lovede at videreføre de værdier, hun selv var vokset op med:

”Vi er alle velkomne, uanset hvordan vi ser ud, hvor vi kommer fra eller hvem vi elsker,” sagde Kamala Harris.

Det bliver spændende at se, om Kamala Harris bliver USA's næste præsident i 2024, og om hun dermed skriver et nyt kapitel i det eventyr, hendes mor startede, da hun som ung studerende begyndte sit nye liv i USA .

Kilder: New York Times, CNN, people.com, Forbes, Wikipedia

Denne artikel blev første gang delt på KK.no. Dette er en redigeret version.